——Au tout début de son épopée, dans le premier livre des Rois Elie prophétise qu'il n'y aura plus ni pluie ni rosée (1Rois 17,1-7)(1). C'est une vraie malédiction que cette sécheresse, qui vient en quelque sorte punir les compromis et compromissions que Achab, le roi d'Israël, et sa femme Jézabel ont mis en place (1Rois 18,16-18). Le récit biblique suggère que Dieu sait que le roi, et surtout la reine, vont tout faire pour exterminer ce prophète qu'ils prennent sans doute pour un prophète de malheur, alors Dieu demande à Elie de se cacher près du torrent de Kérith.
——Il y fait alors une expérience qui n'est pas anodine, puisqu'il va y être nourri par des corbeaux, avec du pain et de la viande, en plus de l'eau du torrent. Un lieu désert, la précarité totale, un pain vital, de la viande.
——Tout lecteur de la Bible hébraïque fera la connexion avec le récit des Hébreux au désert nourris quotidiennement par la manne (Exode 16,1-18). Cette précarité est le signe d'une épreuve où l'on est formé à ne dépendre que de Dieu seul. C'est un temps, où au feu du creuset, se préparent l'or de la foi et les scories de l'orgueil ou de l'autosufisance. Elie a fait sa traversée du désert, après s'être confronté à un quasi-pharaon, qui, s'il n'est pas égyptien, n'attend pas de Dieu sa subsistance, son autorité, sa vie.
La création se mobilise pour le prophète
——Elie nourri par les corbeaux, c'est aussi l'image de Dieu qui mobilise la création pour être au service de l'humain, qui donne des ordres afin que la seule créature qui peut être porteuse de la parole de Dieu ne meure pas, qu'elle soit honorée. Le corbeau est un animal impur pour le peuple d'Israël ; voici donc que des animaux impurs sont soumis à une tâche noble parce que Dieu l'a décidée. Certains commentateurs juifs vont même jusqu'à dire que si Dieu a permis au livre de la Genèse qu'un animal impur soit mentionné dans l'épisode de Noé et de son arche (Genèse 8,7), c'était simplement parce que, à l'avance, Dieu savait qu'il aurait besoin des corbeaux pour nourrir Elie...
——Elie découvre au torrent de Kérith une preuve que sa survie est un don de Dieu, et cela passe par des animaux, par la création qui, elle, contrairement au roi d'Israël, est soumise à Dieu. Une vraie expérience de déplacement de ses catégories mentales, de ses valeurs. Une vraie expérience de dépendance.
Vous avez le droit de lire “corbeaux”
——Elie dépendant des animaux ; cette histoire a nourri notre imaginaire d'enfants. Et pourtant, il se peut que cette interprétation, même si elle est juste, ne soit pas la seule possible. En effet, en hébreu le mot “corbeaux” se dit ’oReBîM. Or, à l'origine, et dans les plus anciens manuscrits biblique, en hébreu seules les consonnes étaient écrites. La vocalisation était introduite par le lecteur selon sa tradition de lecture. Et ce n'est que bien plus tard que furent introduits des points et des traits accompagnant les consonnes pour fixer la prononciation et faciliter la lecture. Or, pour les consonnes ’RBM, la tradition a pris l'habitude de lire ’oReBîM, “corbeaux”. Mais ce mot pourrait aussi se prononcer ’aRaBîM. Ce qui signifie... “les arabes”.
——Elie nourri par les arabes. «Tu boiras de l'eau du torrent. Et j'ai donné l'ordre aux Arabes de t'apporter à manger. Elie fit ce que le Seigneur lui dit. Il va s'installer près du torrent de Kérith, à l'est du Jourdain. Les Arabes lui apportent du pain et de la viande matin et soir, et Elie boit l'eau du torrent.»
——C'est encore plus crédible que l'histoire des corbeaux. Les Arabes étaient des tribus nomades, qui comme leur nom l'indique venaient de la terre sèche, du déserts au sud d'Israël, la Araba.
——Le plus grand prophète d'Israël nourri par les Arabes, on peut comprendre pourquoi la tradition de lecture orthodoxe du judaïsme (suivie en cela par la tradition de lecture chrétienne) a préféré lire “les corbeaux”... L'actualité de ce texte et sa pertinence, longtemps après Elie sont toujours aussi criantes que dérangeantes. Comme quoi il est juste que “changer un iota” du texte biblique peut avoir de sacrés enjeux.
——Qu'Elie soit nourri par une tribus d'étrangers est une nouvelle très importante afin de montrer que les étrangers sont aussi sous l'autorité du Seigneur à l'heure où le roi d'Israël se prostitue avec les dieux païens.
——Dans cette autre lecture possible, c'est une nouvelle dépendance qu'Elie va découvrir : la fidélité de Dieu passe par la confiance envers l'étranger, car l'étranger n'est pas nécessairement un dangereux idolâtre, et il peut être obéissant à la voix de Dieu.
——————————————————————Gilles BOUCOMONT
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(l'article ci-dessus est paru dans Paroles Protestantes en décembre 2009)
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1 Elie, le Tishbite, l'un des habitants de Galaad, dit à Achab :
——«Par la vie du SEIGNEUR,
——le Dieu d'Israël, au service duquel je me tiens,
——il n'y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à ma parole !»
2 La parole du SEIGNEUR lui parvint :
3—«Repars d'ici vers l'est et cache-toi près de l'oued Kerith,
——qui est en face du Jourdain.
4 ——Tu boiras de l'eau de l'oued ;
——j'ai ordonné aux corbeaux
——de pourvoir à tous tes besoins là-bas.»
5 Il partit et agit selon la parole du SEIGNEUR
—il alla s'installer près de l'oued Kerith,
—qui est en face du Jourdain.
6 Les corbeaux lui apportaient du pain et de la viande le matin,
—du pain et de la viande le soir, et il buvait à l'oued.
7 Mais après quelque temps, l'oued fut à sec,
—car il n'y avait pas eu de pluie dans le pays. ...
(Champ de blé aux corbeaux, Vincent Van GOGH juillet 1890)
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