———————————————(08 mai 14:26 - Jérusalem - AFP)
L'Hérodion est une colline artificielle de 120 mètres de haut par rapport au terrain environnant. Hérode avait fait construire un palais au sommet de ce cône tronqué. C’est sur la pente nord-est de la colline que les restes d’un sarcophage de 2,5 mètres de long ont été découverts. Le mausolée a été détruit, le sarcophage lui-même a été brisé en morceaux. Ehud Netzer suppose que le site a été saccagé lors de la première révolte des Juifs contre les Romains, entre 66 et 72 ans après J.C.
Le sarcophage de pierre ocre ne porte aucune inscription, pas plus que les ruines environnantes. Cependant Netzer estime qu’une tombe aussi monumentale, unique en son genre, sur le site d’Hérodion, ne peut être que la tombe du fameux roi Hérode.
© C.D. Sciences et Avenir.com (09/05/07)
“Il y a trois semaines nous avons trouvé des éléments du sarcophage (d'Hérode) et nous avons compris que nous avions enfin trouvé le site de son tombeau”, a déclaré le professeur Ehud Netzer, de l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem, lors d'une conférence de presse. “Les caractéristiques des vestiges du sarcophage -en pierre ocre de Jérusalem et ornés de rosettes- nous ont permis de conclure qu'il s'agissait du sarcophage d'Hérode”, a ajouté Ehud Netzer.
Hérode la Grand, nommé par les Romains, a régné sur le royaume de Judée, qui recouvrait une partie de l'actuelle Cisjordanie, entre 37 et 4 avant J.C. Il est resté célèbre pour ses ouvrages monumentaux : il a notamment agrandi le deuxième temple juif de Jérusalem, construit la ville portuaire de Césarée et les palais de Massada, de Jéricho et d'Hérodion, près de Bethléem.
- “C'est une découverte importante d'abord parce que Hérode est très connu, notamment grâce au récit de sa vie par l'historien Flavius Josèphe [dans ‘la Guerre des Juifs’]”, a expliqué Ehud Netzer.
- “Deuxièment parce qu'Hérode, qui est cité plusieurs fois dans le Nouveau Testament, est un personnage familier des chrétiens. Et enfin parce qu'il nous a laissé une construction formidable, Hérodion, un palais énorme et unique au bord du désert, le seul site qui porte son nom et celui où il a lui-même choisi d'être enterré”, a-t-il ajouté.
Les fouilles du palais d'Hérodion, d'abord par des moines franciscains à la fin des années 50 puis à partir de 1972 par une équipe d'archéologues israéliens dirigés par M. Netzer, n'avaient jusqu'à maintenant jamais permis de mettre au jour le tombeau d'Hérode.
- Jusqu'en août 2006, les fouilles se sont concentrées sur la partie inférieure du site, où ont été découverts les vestiges de constructions sans aucun doute prévues pour l'organisation des funérailles d'Hérode, mais aucune trace de tombeau n'a été retrouvée à proximité, a expliqué M. Netzer.
- En août 2006, les fouilles ont été réorientées plus haut sur la colline, où a été découvert le sarcophage. Il est vraisemblable que dans les dernières années de sa vie, Hérode a changé d'avis et décidé de se faire enterrer dans la partie supérieure d'Hérodion, a expliqué M. Netzer.
© AFP 2007
• Pour lire le passage de l'évangile de Matthieu où il est question d'Hérode le Grand (à ne pas confondre avec Hérode Antipas
responsable de l'exécution de Jean-Baptiste en Marc 6,14-29
et mentionné dans le procès de Jésus en Luc 23,6-12),
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